Lediglich zweimal hat die polnische Stadt Oświęcim in ihrer fast 800-jährigen Geschichte den Namen getragen, welcher ihr heute anscheinend so unentrinnbar anhaftet und sie mit dem größten Verbrechen des 20. Jahrhunderts verbindet: Auschwitz. Diesen Namen erhielt die Stadt zum ersten Mal im Jahre 1772, also nach der Teilung Polens. Damals gelangte sie unter die Herrschaft der Habsburger, die etwa 100 Jahre anhalten sollte.
