Das heutige Mbombela hieß bis zum 4. Quartal 2009 Nelspruit. Im Lowveld und an den Ufern des Crocodile River liegt die von den drei Brüdern der Nel-Familie ins Leben gerufene Stadt Nelspruit, welche der Familie als Unterkunft gedient hatte, während sie ihr Vieh in den Wintermonaten hier weidete. Während der Burenkriege fungierte Nelspruit sogar – wenn auch nur für kurze Zeit – als Sitz der Regierung der unabhängigen Burenrepublik South African Republic, die unter der Führerschaft von u.a. Paul Kruger gestanden hat.
