Der im Westen von Zentralafrika liegende Binnenstaat Niger ist mehr als doppelt so groß wie Frankreich, bewohnt wird der Staat von etwa 23,3 Mio. Menschen. Fast 90% des Staatsgebiets bestehen aus Wüste. Der Niger reicht weit in die Sahara hinein und umfasst große Teile der Sahelzone, ein 200-300 km breiter Landschaftsgürtel südlich der Sahara, der von den Arabern seit jeher Sahel (dt. Ufer) genannt wird, da die Karawanen nach der Reise durch die Wüste dort zum ersten Mal wieder auf Weidegründe und Wasserstellen trafen.
