Kreuzotter, vipera berus

Es sei erwähnt, dass man früher die relativ selten vorkommende schwarz gefärbte Kreuzotter für eine eigene Art gehalten hatte und sie als Höllenotter bezeichnete.

In derselben Weise wurde früher auch die kupferfarbene Kreuzotter für eine eigene Art gehalten und als Kupferotter bezeichnet.

Einer der beiden letzten bekannt gewordenen tödlichen Bisse durch eine Kreuzotter in Deutschland ereignete sich Anfang der 60-er Jahre in der Lüneburger Heide. Es handelte sich dabei um den Biss in die Halsschlagader eines Kindes.

Und im Jahr 2004 in Breege - auf der Insel Rügen - verstarb eine 82jährige Frau nach dem Biss einer schwarzen Kreuzotter in den Ringfinger. Da ihr Tod aber bereits ca. 15 Minuten nach dem Biss erfolgte, kann mit großer Wahrscheinlichkeit das Gift der Kreuzotter als direkte Todesursache ausgeschlossen werden. Wahrscheinlich starb sie an einem Herzinfarkt infolge des Schrecks oder an den Folgen einer allergischen Reaktion.

Seit 1964 hat es in der Bundesrepublik und der DDR bis auf den ungeklärten Todesfall auf Rügen keine weiteren tödlichen Zwischenfälle mehr gegeben.

Das Tier erreicht etwa eine Länge zwischen 50 bis etwa 80 cm. Eine Länge von 1 m oder gar mehr wird nicht erreicht und gehört ins Land der Fabeln. Es muss festgestellt werden, dass das äußere Erscheinungsbild dieser Schlange von pechschwarz über braun bis hellgrau und sogar rötlich variiert und sie deshalb anhand ihrer Farbe sehr schwer z.B. von der Aspisviper zu unterscheiden ist. Sogar ihr charakteristisches Zickzackmuster auf dem Rücken kann fehlen, z.B. bei der schwarzen Variante (Höllenotter).

Sie besitzt im Gegensatz zur harmlosen Schlingnatter, mit der sie gelegentlich verwechselt wird, gekielte Schuppen und einen kurzen und spitz zulaufenden Schwanz.

Sie gehört zu den lebend gebärenden Schlangen - mit 4 bis 20 Jungen pro Wurf. Sie ernährt sich vorwiegend von Mäusen und Fröschen und Eidechsen, die sie mit dem Kopf voran verschlingt.

Die Schlange greift einen Menschen von sich aus nicht an und sucht bei Bodenerschütterungen meistens das Weite, sodass der Wanderer das Tier nur selten überhaupt zu Gesicht bekommt.

Gebiete, in denen diese Schlange vorkommen kann, sollte möglichst mit festem und hohem Schuhwerk begangen werden. Beim Klettern sollte nicht in Felsspalten u.ä. gefasst werden.

Beim Suchen von Pilzen und Beeren nicht ohne besondere Vorsicht in Gebüsche, Sträucher o.ä. greifen. Eventuell mit einem Stock diese vorher vorsichtig abklopfen. Beim Laufen ist fest aufzutreten.

Das Tier sollte im Fall einer Begegnung nicht gereizt werden, und auf keinen Fall sollte versucht werden, es anzufassen, zu fangen oder gar zu töten. Bei einer Begegnung auf Abstand bleiben bzw. gehen und sich über die sehr seltene Begegnung erfreuen.

Wichtig ist dabei zu wissen, dass die Distanz auf der diese Schlange zustoßen kann, etwa die Hälfte ihrer Größe beträgt. So besteht bereits in einer Entfernung von mehr als 1 m keine Gefahr mehr, gebissen zu werden.

Bei dem Gift der Kreuzotter - wie bei vielen europäischen Giftschlangen - handelt es sich um ein Gift mit einer hämorrhagischen Wirkung (auf das Blut wirkend). Aber auch Proteasen, also das Gewebe zerstörende Eiweiße befinden sich in dem Gift.

Neurotoxische Giftwirkungen können, je nach Verbreitungsgebiet bei Bissunfällen eine Rolle spielen, bekannt dafür ist vor allem die südeuropäische Unterart Vipera berus bosniensis.

Die Deutschland, Österreich und der Schweiz vorkommende Kreuzotter gehört der Nominatform Vipera berus berus an.

Entgegen landläufiger Meinung beruhen die vielen gut verlaufenden Bissunfälle der Kreuzotter nicht primär auf der relativen Harmlosigkeit des Gifts, sondern besonders auf der bei einem Biss abgegeben relativ geringen Giftmenge.
Die LD_50. der Kreuzotter betägt etwa 6,45 mg. Unter der LD₅₀ versteht man die Menge an Gift in mg (1 mg = 1/1000 g) gemessen, bei dessen Injektion die Hälfte (50%) der eingesetzten Versuchstiere pro Kilo hochgerechnet - meist weiße Mäuse - verstorben ist.

Auf jeden Fall sollte nach einem Biss unverzüglich ein Arzt aufgesucht werden. Jede körperliche Anstrengung nach einem Biss sollte vermieden werden. Ob tatsächlich Gift injiziert wurde, zeigt sich relativ schnell an der Symptomatik an der Bissstelle. Zuerst spürt man einen heftigen Schmerz. Weiterhin schwillt z.B. ein gebissener Arm in der Umgebung der Bissstelle an und die Schwellung wandert allmählich den Arm entlang in Richtung Schulter.

Dasselbe gilt für den Giftbiss an einem Bein. Aber auch ein Giftbiss am Körperstamm hat Schwellungen und Ödeme zur Folge. Außerdem kann sich die Umgebung der Bissstelle blau-rot verfärben. Außerdem treten Blutungen ins Gewebe auf.

Bei allen europäischen Giftschlangen lassen sich im Prinzip die drei folgenden Vergiftungsstufen beobachten. Welche Art der Vergiftung im Einzelfall auftritt, hängt von zahlreichen Faktoren ab, so u.a. dem Alter des Gebissenen (Kind), dem Allgemeinzustand und natürlich davon, wohin die Schlange gebissen hat:

• Leichtere Vergiftung
  In der Umgebung der Bissstelle treten Schwellungen und evtl. ein kleineres Ödem auf. Dazu kommen Übelkeit meist mit Erbrechen, eine erhöhte Herzfrequenz (Herzklopfen). Außerdem gibt es Schmerzen um die Bissstelle herum.
• Mittelschwere Vergiftung
  Die Schwellung breitet sich aus, es kommt zur Ödembildung, dazu kommen Entzündungen der Lymphbahnen mit Verknotung und Rötung (Lymphangitis), Erbrechen, Durchfall, krampfartige Schmerzen im Bauchbereich, starke Blässe sowie ein erniedrigter Blutdruck
• Schwere Vergiftung
  Starke, sich über die gebissene Extremität hinweg ausbreitende Schwellungen, wiederholtes Auftreten von (Kreislauf)Schockzuständen, bläuliche Hautverfärbung, Bewusstseinstrübungen bis hin zur Bewusstlosigkeit, evtl. auch ein Koma.
  Die Ödeme können ohne Behandlung zum Absterben von Nerven- und Muskelgewebe führen.

Schwere Vergiftungserscheinungen sind beim Biss einer Kreuzotter nur in wenigen Fällen zu erwarten. Neben (Klein)Kindern sind vor allem ältere oder gesundheitlich vorgeschädigte Menschen von schwereren Formen einer Vergiftung betroffen.

Kompartmentsyndrom
Eine seltene Komplikation eines Schlangenbisses ist das Kompartmentsyndrom. Dazu kann es kommen, wenn sich die Schwellungen nicht auf Haut und Unterhaut beschränken, sondern auch die Muskulatur betreffen. Der Muskel liegt eingebettet in eine bindegewebige Hülle, der sog. Faszie. Kommt es hier zur Schwellung, haben die Strukturen innerhalb dieser engen und unflexiblen Hülle keine Ausweichmöglichkeit, sie werden komprimiert. Neben dem Muskel zählen dazu auch Nerven und Blutgefäße, deren Einengung die typischen Symptome des Kompartmentsyndroms auslöst: Sehr starke Schmerzen, Muskelschwäche der versorgten Muskelgruppe, Missempfindungen, ggf. peripher kein Puls tastbar. Sollte mit konservativen abschwellenden Maßnahmen keine Besserung zu erreichen sein, kann als ultima ratio eine chirurgische Eröffnung der Faszie (Fasziotomie) erfolgen. Hierbei muss neben anderen Kontraindikationen für einen solchen chirurgischen Eingriff bei einem Schlangenbiss immer auch bedacht werden, dass viele Schlangengifte blutverdünnend wirken, der Eingriff dadurch also mit einem erhöhten Blutungsrisiko verbunden ist.

Biss bei einer Zwölfjährigen
Am 31. Mai 2015 wurde ein 12 Jahre altes Mädchen in Kantabrien in Nordspanien von einer Nordiberischen Kreuzotter (Kantabrische Viper) - Vipera seoanei - in den Mittelfinger gebissen. Diese Schlangenart kommt in Portugal, Spanien und Frankreich vor.
Das Mädchen verspürte sofort einen starken Schmerz und bekam Schwindelanfälle, Kreislaufprobleme, die Atmung wurde unregelmäßig und sie musste sich übergeben.

Im Verlauf der nächsten Tage schwollen Finger, Hand und Unterarm stark an und wegen der Schmerzen wurden Schmerzmittel verabreicht, von der Gabe eines Antiserums wurde aber abgesehen. Die Eltern hatten das Kind zuerst in eine spanische Klinik gebracht, aber es dann nach Berlin in Deutschland ausgeflogen. In Berlin musste ein so genannter Giftschnitt an der Hand und am Unterarm erfolgen, um zu vermeiden, dass Muskel- und Nervengewebe durch den Druck der Schwellung (Kompartmentsyndrom) absterben würde, was dann sogar eine Amputation erforderlich gemacht hätte. Mittlerweile geht es dem Mädchen wieder gut und auch bleibende Schäden sind nicht zu erwarten.