England: Geschichte

Die Geschichte Englands ist eng mit der Geschichte der anderen Teile Großbritanniens (Wales und Schottland) verbunden und kann daher nicht separat betrachtet werden, so dass an dieser Stelle die Geschichte des gesamten Vereinigten Königreiches Großbritannien und Nordirland dargestellt wird.

Zur Erinnerung
England, Wales und Schottland bilden Großbritannien. Zusammen mit Nordirland ergibt sich das Vereinigte Königreich (UK = United Kingdom). Das Commonwealth of Nationsist ein loser Staatenbund. In den so genannten Commonwealth Realms ist die engliche Königin bzw. der engliche König formal das Staatsoberhaupt. Die sind - alphabetisch geordnet - neben dem Vereinigten Königreich folgende Staaten: Antigua und Barbuda, Australien, die Bahamas, Barbados,Belize, Grenada, Jamaika, Kanada, Neuseeland, Papua-Neuguinea, die Salomonen, St. Kitts und Nevis, St. Lucia, St. Vincent und die Grenadinen sowie Tuvalu.
Wales wurde 1536 durch die "Acts of Union" formell Teil des englischen Königreichs und die Vereinigung mit Schottland erfolgte 1707.

Vorrömisches England
Die erste Besiedlung Englands erfolgte ca. 4000 vor Chr. Zwischen 3100-2000 v. Chr. entstand das Stonehenge. Um 800 v. Chr. siedelten sich die aus Osteuropa kommenden Kelten auf der Insel an. Mit den Kelten kam auch die bretonische und gälische Sprache, die heute noch in Wales bzw. in Schottland gesprochen wird.

Römische Zeit
Unter Julius Cäsar (100 v. Chr. - 44 v. Chr.) drangen im Jahre 55 v. Chr. die Römer in England ein. Cäsar prägte den Namen "Britannia". Doch erst England im Jahre 46 v. Chr. wurde England vollständig besetzt. Die Römer drangen bis nach Schottland vor, wurden dort jedoch zurück geschlagen. Der 117 km lange Hadrians Wall bildete die Grenze zu Schottland. Die Römer verbreiteten technische Errungenschaften wie gepflasterte Straßen, urbane Kultur und auch das Christentum. Die meisten Straßen konzentrierten sich auf das Gebiet um London. Großbritannien blieb vier Jahrhunderte lang römische Provinz.

Die sächsische Eroberung
Im 5. Jahrhundert stand das Römische Reich im Zuge der Völkerwanderungen vor dem Untergang. Um 400 drangen Angeln, Juten, und Sachsen nach England ein. Die keltischen Einwohner wurden nach Wales vertrieben. Jedoch wurde die keltische Kultur aufgenommen und ein Lehnswesen etabliert. Diese Besiedelung wird als sächsische Besiedlung bezeichnet. Es bildeten sich im siebten Jahrhundert sieben Königreiche: (Heptarchie): Essex, Sussex, Wessex, Kent, Eastanglia, Mercia, Northumbrien. Der Endung -sex weist auf die Gründung durch die Sachsen hin. Die neuen Siedler nannten das Land "Angelland". Das Christentum gewann immer mehr an Einfluss. 563 wurde das erste Kloster in Westschottland durch den Iren Columbanus gegründet. Irische und römische Mönche kämpften um die Christianisierung des Landes. In der Synode von Whitby entschied sich der northumbrische König Oswy im Jahre 664 für die römisch-katholische Kirche und gab dem Land somit eine einheitliche Religion.

Großbritannien im Mittelalter
Mitte des 9. Jahrhunderts fielen dänische Wikinger in das Land ein. Später wurden die Wikinger friedlich und sesshaft. Der dänische König Knut (995-1035) wurde 1016 auch König von England. Unter den Dänen wurde das Land territorial und politisch strukturiert: es wurde in 40 Grafschaften unterteilt, die von so genannten Sheriffs (shire reeves) verwaltet wurden und die eine Verbindung zwischen der Bevölkerung und den Grafen bildeten. Zur damaligen Zeit war dies die fortschrittlichste Kommunalverwaltung Europas. Zudem erfuhr die englische Sprache zu dieser Zeit bedeutende Weiterentwicklungen.
Im Jahre 1040 ermordete MacBeth in Schottland König Duncan, 17 Jahre später fiel er selbst Malcolm III. Canmore zum Opfer. Von 1042 bis 1066 war der Normanne Eduard der Bekenner König von England und unter seiner Herrschaft entstand die südenglische Verteidigungsliga der "Cinque Ports": diese sechs Häfen waren Sandwich, Dover, Hastings, Romney und Rye, später auch Hythe und Winchelsea.
1066 fand die letzte aber folgenreichste Invasion Englands statt. Der normannische Herzog Wilhelm-Wilhelm der Eroberer (William the Conqueror, 1027-1087) landete mit 12.000 Soldaten Fuß in Südengland. Nach dem Sieg in der Schlacht von Hastings wurden die anglischen Fürsten durch den normannisch-französischen Adel ersetzt. Wilhelm I. wurde zum ersten normannischen König gekrönt. Mit den Normannen wurden viele romanische Einflüsse in die englische Sprache transferiert. Es wurden eindrucksvolle Schlösser errichtet und ein Feudalsystem eingeführt. Zudem machte William London zum Zentrum des Landes. England wandte sich von Skandinavien ab und Frankreich zu.
Von 1154 bis 1189 erlebte England unter Heinrich II. (1133-1189) eine Zeit des Friedens. Heinrichs Reich umfasste auch fast die Hälfte Frankreichs. Es wurden Gesetzreformen verabschiedet, die der Bevölkerung Mitspracherechte in Präzedenzfällen zugestand. Der Grundstein der "Common Laws" (Gewohnheitsrecht und Geschworenengerichte) wurde gelegt. Doch es bildete sich allmählich ein Riss zwischen katholischer Kirche und englischer Krone heraus. 1170 wurde der Erzbischof von Canterbury, Thomas Becket (1118-1170), ermordet, weil er sich gegen die Beschneidung der Kirchenrechte wehrte.
Ein bekannter Sohn und Nachfolger Heinrichs II. war Richard I. Plantagenet. Um diesen so genannten Richard Löwenherz (1157-1199) ranken sich viele Mythen wie die Artus-Sage und die Geschichte Robin Hoods. Richard weilte jedoch während seiner zehnjährigen Regierungszeit nur ein Jahr in England, da er mehrere Kreuzzüge unternahm und seine Gefangenschaft in Deutschland verbrachte.

1156 wurde London offiziell unter Henry II. zur Hauptstadt Englands erklärt.

Im Jahre 1215 wurde mit der Magna Charta der Grundstein zu den noch heute gebräuchlichen Gesetzen der Britischen Krone gelegt. Unter anderem beinhaltete sie Gesetze zur Steuergebung der Krone und band den König an Recht und Gerechtigkeit gegenüber seinen Untertanen.

1249 bis 1284 wurden die ersten Colleges in Cambridge und Oxford gegründet.

Die Barone lagen mit dem König Johann Ohneland (1167-1216), einem weiteren Sohn Heinrichs II., im Konflikt um Machtmissbrauch und Sicherung der Rechte der Barone. Die Barone sicherten dem König nicht die Gefolgschaft zu und so ging in einer Schlacht um 1203 die Normandie an die Franzosen verloren. In der Magna Charta 1215 wurde den Baronen umfassende Rechte zugesichert.

Während der Herrschaft von Heinrich III. führte Simon de Montfort mit der Unterstützung des Adels und der Cinque Ports gegen den Willen des Königs ein erstes Parlament ein. 1277 gelang es Eduard I., das Stammesfürstensystem in Wales zu zerschlagen; er vereinigte Wales mit England, teilte es nach englischem Vorbild in Grafschaften (Counties) ein und begann mit dem Bau des so genannten Iron Ring, Burgen zur Sicherung der Oberhoheit Im Jahr 1284 wurde durch den Vertrag von Rhuddlan festgelegt, dass der englische König auch über Wales regierte. 1297 siegten die schottischen Schiltrons über ein einmarschiertes englisches Heer, ein Jahr später konnte König Eduard jedoch mit seiner neuen Streitmacht die Schotten in der Schlacht von Falkirk bezwingen. 1314 gingen jedoch abermals die Schiltrons unter Robert Bruce erfolgreich aus der Schlacht von Bannockburn hervor. Im Jahr 1320 wurde in der "Declaration of Arbroath" jeder Versuch der englischen Einflussnahme auf Schottland zurückgewiesen. Acht Jahre später akzeptierten die Engländer zunächst die Souveränität Schottlands, dennoch versuchten auch alle weiteren Herrscher Englands die Macht über Schottland zu erlangen.
1337 begann unter Edward III. (1312-1377) der Hundertjährige Krieg, der bis 1455 dauerte, zwischen Frankreich und England. Teile Westfrankreichs kamen anfangs unter englische Herrschaft, jedoch verlor England schließlich bis auf Calais alle französischen Besetzungen. Unter Johanna von Orleans eroberten die Franzosen bis 1453 die verloren gegangenen Gebiete zurück.

Ab 1371 begann mit Robert Stewart als König von Schottland (später Stuart geschrieben) die Dynastie Stuart. Mit zwei Unterbrechungen regierte das Haus Stuart bis 1714.
1348 und ´39 starb fast die Hälfte der englischen Bevölkerung durch eine verheerende Pestwelle (siehe auch Pest). Die Regierung versuchte, den wirtschaftlichen Niedergang durch Steuererhöhungen auszugleichen, was zu Aufständen unter der Bevölkerung führte.
In der Zeit der "Rosenkriege" (1455-1485), in der die Häuser Lancaster (Rote Roser) und York (Weiße Rose) um die Königskrone im Streit lagen, konnte nach der Erschlagung Richards III. (Haus York) Heinrich Tudor 1485 in der Schlacht bei Bosworthfield als Heinrich VII. den Thron besteigen. Heinrich VII. begründete somit die Regentschaft der Tudors, die bis 1603, dem Tode Elisabeth I., andauerte. Unter Heinrich VII. erlebte der Handel einen enormen Aufschwung, unter anderem auch deshalb, weil kriegerische Auseinandersetzungen vermieden wurden. Zuvor hatte Richard III. im Tower of London seine Neffen Eduard und Richard ermorden lassen und so die Krone an sich gerissen; Eduard wäre der rechtmäßige Thronfolger gewesen.
1488 bestieg Jakob IV. den schottischen Thron und baute seine Beziehungen zum französischen Herrscherhaus aus. Zudem heiratete er die Tochter des englischen Königs Heinrich VII., so dass längere Zeit Frieden zwischen England und Schottland bestand.

Unter Heinrich VIII. (1491-1557) kam es in England zur Trennung von der römisch-katholischen Kirche und die Anglikanische Staatskirche wurde gegründet. Heinrichs größte Sorge war es, keine männlichen Erben zu haben, obwohl seine Frau, Katahrina von Aragon (1485-1536) ihm sechs Kinder gebar, von denen jedoch nur eins, die spätere Maria I. - die Blutige - überlebte. Da er unbedingt einen Sohn haben wollte und sich in Anna Boleyn verliebte, wollte er sich von Katharina scheiden lassen. Dies war jedoch kirchenrechtlich nicht möglich, so dass Heinrich ein Reformationsparlament einberief und die Anglikanische Kirche unter einer Führung gegründet wurde. In dieser Zeit wurde die Bibel ins Englische übersetzt. Doch auch Anna Boleyn gebar ihm kein Sohn und wurde unter dem Vorwand der Untreue deswegen hingerichtet. Deren gemeinsame Tochter war die spätere Königin Elisabeth I. (1533-1603).
Auf Drängen seiner Berater bestimmte Heinrich auf seinem Totenbett Johanna (1537-1554), seine Großnichte, als Thronnachfolgerin, damit nicht der katholischen Maria der Thron zufiel. Johanna ging als Neun-Tages-Königin in die Geschichte ein, denn Maria veranlasste unmittelbar nach Johannas Thronbesteigung deren Festnahme. Maria wurde nun 1553 englische Königin und ließ Johanna 1554 im Tower hinrichten.
Im Jahre 1535 wurde der Humanist Thomas Morus nach Auseinandersetzungen mit dem König hingerichtet; er war von 1529 bis 1535 Lordkanzler Heinrichs VIII. gewesen.
Während der Ära der Tudors wurden 1536 die "Acts of Union" erlassen, nach denen Wales formell ins englische Königreich überging.

Das Elisabethanische Zeitalter
Mit der Thronbesteigung Maria Tudors (1516-1558) als Maria I. wurde 1553 der Katholizismus wieder Staatsreligion (siehe auch Christentum). Maria war mit dem spanischen Regenten Philipp II. verheiratet. In ihrer Zeit wurde alles unternommen, den Protestantismus zu unterdrücken, wodurch sie bei der Bevölkerung nicht besonders beliebt war und aufgrund der zahlreichen von ihr angeordneten Hinrichtungen den Beinamen "die Blutige" bekam. Als sie 1558 starb, bejubelte die Bevölkerung die Thronbesteigung durch ihre Halbschwester Elisabeth.
Unter der Regentschaft von Elisabeth I., in der England zur Großmacht wurde, wurde die Anglikanische Kirche wieder zur Staatskirche erhoben. Kultur und Handel erlebten eine Blütezeit. Einer der größten englischen Dichter war William Shakespeare (1564-1616). Er verfasste viele bedeutende Stücke der Weltliteratur, wie z.B. "Hamlet", "Romeo und Julia", "Macbeth", "Othello", etc. Viele Aphorismen seiner Werke sind auch noch heute sehr bekannte Zitate, wie z.B.: "Sein oder nicht sein", "Es ist was faul im Staate Dänemark". 1563 wurde die erste gesetzlich geregelte Sozialhilfe für die arme Bevölkerung Londons eingeführt.
1588 wurde die geplante Invasion Englands durch Spanien unter der Führung Phillips II. (1527-1598) durch die Vernichtung der Armada unter der Führung von Sir Francis Drake (1549-1596) verhindert und England erreichte die Vorherrschaft über die Weltmeere. Es begann die Zeit der Kolonialisierung der Welt.

Der Bürgerkrieg
Als Elisabeth 1603 starb, hinterließ sie keine Kinder. Jakob IV. (1566-1625), der Sohn von Maria Stuart, der Königin von Schottland, wurde als Jakob (James) I. () auch König von England und begründete so die Herrschaft der schottischen Stuarts in England. Der Katholik Guy Fawkes unternahm am 5. November 1605 zusammen mit einigen Anhängern einen Sprengstoffanschlag auf König Jakob und das Parlament (Gunpowder Plot). Die Aufständischen wurden jedoch verraten, gefasst und hingerichtet. Nach wie vor feiert man heute in ganz Großbritannien am 5.11. jährlich die symbolische Verbrennung des Attentäters. Sein Nachfolger auf dem Thron war Karl (Charles) I. ()
Im Jahr 1620 lief die "Mayflower" aus dem Hafen von Southhampton in die Neue Welt aus. Mit den Pilgervätern an Bord dieses Schiffes begann die Besiedelung Nordamerikas mit europäischen Auswanderern (siehe aus USA).
Das Attentat des Guy Fawkes von 1605 war eine Vorstufe des Konflikts zwischen Parlament und Krone, der bis in die zweite Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts andauerte. Der Bürgerkrieg brach 1642 aus. Die New Modell Army, die Armee des Parlamentes, konnte unter der Führung des Puritaners Oliver Cromwell (1599-1658) einen Sieg erringen und König Karl I. wurde 1649 gefangen genommen und hingerichtet. Oliver Cromwell übernahm als "Lord Protector" die Regierungsgeschäfte.
Die erste Republik in Europa war damit gegründet. 1653 festigte Oliver Cromwell seine diktaturähnliche Macht durch ein Protektoratsparlament. Im Jahre 1660 führte er einen blutigen Feldzug gegen Irland.
Nach dem Tod Cromwells erlangte die Monarchie wieder an Macht: Karl II. (1630-1685) konnte wieder englischen Boden betreten und wurde als so genannter "Merry Monarch" neuer König. Zu dieser Zeit hatte London bereits mehr als 500.000 Einwohner, das heißt, dass mehr als 10% aller Engländer in der Hauptstadt lebten.
Zwischen den Jahren 1664 und 1666 fegten zwei Katastrophen über das Land hinweg. Die Pest raffte einen großen Teil der Bevölkerung dahin und 1666 ereignete sich der große Brand von London, der fünf Tage lang andauerte und vier Fünftel der Stadt in Schutt und Asche legte. Man ernannte den Architekten Christopher Wren zum Leiter des Wiederaufbauprogramms (51 von 107 städtischen Kirchen wurden wieder aufgebaut). Wren konnte sich mit seinen städtebaulichen Plänen wegen finanzieller und rechtlicher Probleme nicht durchsetzen. Neben mehr als 50 Kirchen begann Wren 1675 auch mit dem Bau der St. Paul's Cathedral.

Im Jahr 1910 bestieg dann König George V. (1865-1936) - aus dem deutschen Fürstenhaus Sachsen-Coburg und Gotha - den Thron, den er bis zu seinem Tod im Jahr 1936 innehatte. Bedingt durch den 1. Weltkrieg proklamierte er am 17. Juni 1917 das Haus Windsor. Der neue Name stammt von der englischen Stadt Windsor - in der Grafschaft Berkshire gelegen - in der sich das Schloss Windsor (Windsor Castle) befindet. Das Schloss ist gemeinsam mit dem Buckingham Palace und dem Holyrood Palace in Edinburgh eine der offiziellen Hauptresidenzen der britischen Herrscher.

Sein Nachfolger wurde Edward VIII. (1894-1972) als König von Großbritannien und Nordirland. Er dankte aber bereits am 11. Dezember 1936 ab, um die zweimal geschiedene bürgerliche US-Amerikanerin Wallis Warfield (bekannt als Wallis Simpson) heiraten zu können. Sein Nachfolger wurde dann Albert Frederick Arthur George von 1936 bis 1952 als Georg VI. (1895-1952) König von Großbritannien und Nordirland, dem dann 1952 Elizabeth Alexandra Mary Windsor als Königin Elisabeth II. (geb.1926) folgte. Georg VI. - der Vater Elisabeths - stotterte stark, was zu dem mit vier Oscars (2011) ausgezeichneten Film von 2010 "The King`s Speech" führte. Die Regie führte der britische Film- und Fernsehregisseurs Tom Hooper.

1914 begann der Erste Weltkrieg, im Verlauf dessen Großbritannien einen Verlust von etwa einer Million Menschen zu beklagen hatte. Die Kluft zwischen den Herrschenden und der Arbeiterklasse wurde immer größer.
Weiterhin war Großbritannien in seiner Entwicklung jedoch im Fortschritt begriffen: 1922 wurde in London die erste Radiosendung ausgestrahlt. 1924 wurde in England erstmalig eine Labour Regierung gewählt.
1933 ergriffen die Nationalsozialisten in Deutschland die Macht. Die Besetzung von Böhmen und Mährem im Jahre 1938 durch das nationalsozialistische Deutschland wurde durch den damaligen britischen Außenminister Chamberlain im Rahmen der Appeasement-Politik toleriert. Der charismatische Winston Churchill (1874-1965), der damals schon auf eine umfassende politische Laufbahn zurückblicken konnte und früh die Gefahr durch Nazi-Deutschland erkannte, war ein scharfer Kritiker dieser Appeasement-Politik und wurde zunächst als Kriegstreiber verschrien. Doch bald stellte sich heraus, wie Recht Churchill behalten sollte. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges wurde Churchill 1939 zum Ersten Seelord ernannt.
Während des Zweiten Weltkrieges und vor allem in den Jahren 1940 und 1941 wurde England von den Deutschen angegriffen und englische Städte wurden bombardiert. Churchill, der nun auch Premier- und Außenminister wurde, sicherte als bedeutender Widerpart Hitlers England eine bedeutende Rolle als Alliierter im Sieg gegen Nazideutschland. Viele Menschen, die vor dem faschistischen Regime geflohen waren, ließen sich England und vor Allem in London nieder.

Ab 1945 begann der Wiederaufbau der Stadt mit der Sanierung der Vororte. Ab 1947 begann Großbritannien, seine Kolonien in die Unabhängigkeit zu entlassen. Im Jahr 1948 war London Austragungsort der 14. Olympischen Spiele. Beim Festival of Britain 1951 präsentierte England in London seine kulturellen und technischen Errungenschaften. Im Jahr 1952 wurde Elisabeth II. in der Westminster Abbey zur Königin gekrönt. 1965 wurde der Greater London Council als Stadterweiterung mit erweiterten Kompetenzen gegründet. Der Post Office Tower, heute der Telecom Tower wurde 1966 eingeweiht. In den sechziger Jahren, die auch und vor Allem vom britischen Pop (Beatles, Rolling Stones, Minirock, Twiggy, Jean Shrimpton) geprägt waren, erstarkte der Konflikt in Nordirland, als 1969 britische Truppen dort stationiert wurden. Durch den anhaltenden Bürgerkrieg, aber auch durch eine Rezession war England 1979 wirtschaftlich an einem Tiefpunkt angekommen. 1968 kam es zum Großen Streik von London und das wirtschaftliche Leben der Stadt lag kurzzeitig vollkommen am Boden.
1969 fand in der walisischen Burg Caernafon die Investitur von Prince Charles zum "Prince of Wales" statt.

1971 führte man das dezimale Währungssystem ein, 1973 wurde Großbritannien Mitglied der EG und die Warenbörse bezog ihr neues Gebäude- ein Jahr später zog der Gemüsemarkt in die Docklands, der ehemalige Marktplatz Covent Garden wurde zum Kultur- und Geschäftszentrum umgebaut. Das National Theatre konnte 1976 eröffnet werden. im selben Jahr kam es beim Notting Hill Carnival zu schweren Rassenunruhen.

Zum 25-jährigen Thronjubiläum von Elisabetz II. fanden 1977 in ganz Großbritannien große Feiern statt.
1979 gewann die Konservative Partei die Unterhauswahlen und Margaret Thatcher wurde Ministerpräsidentin. 1981 gewann die Labour-Party die Wahlen zu Greater London Council und die Jahrhunderthochzeit zwischen Prince Charles und Diana Frances Spencer, Princess of Wales, fand 1981 in der Westminster Abbey statt. 1982 demonstrierten in London Tausende gegen den Falkland-Krieg zwischen Großbritannien und Argentinien, nach wenigen Monaten endete der Krieg mit der Niederlage Argentiniens. Es gab in diesem Jahr weitere Rassenunruhen und Konflikte aufgrund der steigenden Arbeitslosigkeit. 1984 fand in London das Gipfeltreffen der 7 wichtigsten Industrienationen statt. 1986 wurde im Rahmen einer Verwaltungsreform der Greater London Council aufgelöst. 1987 kam es zu einem Brand am U-Bahnknotenpunkt King's Cross, bei dem mehr als 80 Menschen verletzt wurden. Ab 1988 dürfen die Londoner Pubs tagsüber durchgehend geöffnet bleiben. 1990 führten die von der Regierung beschlossenen Steuererhöhungen zu sozialen Unruhen; nach parteiinternen Machtkämpfen wurde "die eiserne Lady" Margaret Thatcher von John Major als neuem konservativer Regierungschef abgelöst. 1991 verübte die IRA Anschläge auf Downing Street 10, Paddington Station und Victoria Station.

Bei den Wahlen von 1992 gewann die Konservative Partei erneut die Unterhauswahlen und John Major blieb im Amt des Regierungschefs. Ein Brand zerstörte einen Teil von Windsor Castle. Das britische Königshaus steckte aufgrund der Eskapaden von Charles, Diana und Fergie in einer tiefen Krise. Die Queen sprach gar von einem "Horrorjahr". 1993 explodierte eine Bombe der IRA in der City of London, ein Mensch kam ums Leben und über 80 wurden verletzt, große Teile des Bankenviertels wurden zerstört. 1994 war das Ansehen des Königshauses noch weiter gesunken, so dass die Königin sich bereit erklärte, auf ihre Einkünfte Steuern zu zahlen. Der Kanaltunnel zwischen London und Paris/Brüssel wurde für den Bahnverkehr eröffnet. 1995 war John Major nach Umfragen der seit langem unbeliebteste Regierungschef; zudem erschütterten zahlreiche Affären die Glaubwürdigkeit der Partei. Während der Fußball-Europameisterschaft 1996 zündete die IRA die größte Bombe, die je im Mutterland gelegt wurde; diese beschädigte das Stadtzentrum von Manchester schwer, außerdem wurden erhebliche Teile der Docklands bei einem Bombenanschlag der IRA zerstört. In diesem Jahr wurde auch die Ehe von Charles und Diana geschieden, des Weiteren lief vor dem Ölhafen Milford Haven in Wales ein Tanker aufgrund, aus dem über 50.000 Tonnen Öl ausliefen, die weite Küstenbereiche in Südwestwales verseuchten. Ebenfalls in diesem Jahr wurde endgültig die Schreckensmeldung laut, dass die Rinderseuche BSE nun doch auf den Menschen übertragen werden könnte, was führende Wissenschaftler seit Langem befürchtet hatten.

Die oppositionelle Labour Party war bis 1996 an die Spitze der Beliebtheitsskala gerückt. Unter dem Stichwort New Labour hatte sich die Partei von den Gewerkschaften abgewandt und den Begriff des Sozialismus aus ihrem Programm gestrichen. 1997 gewann die Partei unter der Führung von Tony Blair (geb.1953) mit überwältigender Mehrheit die Unterhauswahlen; zügig wurden von nun an Reformen umgesetzt, die Bank von England wurde nach deutschem Vorbild unabhängig, Schottland und Wales bekamen ein eigenes Parlament. Das Vereinigte Königreich gab noch im selben Jahr die Kronkolonie Hongkong an die Volksrepublik China zurück. Am 31. August des Jahres kam Prinzessin Diana bei einem tragischen Autounfall in Paris ums Leben. 1998 wurde trotz vieler Rückschläge durch protestantische und katholische Hardliner ein Friedensvertrag mit Nordirland beschlossen und ein Parlament für die nordirische Provinz gewählt. Im selben Jahr konnten die Außenarbeiten am Millennium Dome abgeschlossen werden. Königin Elisabeth II. eröffnete 1999 im Mai das walisische und im Juli das schottische Parlament, womit die Selbstverwaltung von Wales und Schottland offiziell in Kraft trat. Im Jahr 2000 wählten die Londoner seit 14 Jahren wieder einen Oberbürgermeister: Ken Livingstone, der bereits 14 Jahre zuvor Oberbürgermeister von London gewesen war, gewann gegen den erbitterten Widerstand von Tony Blair die Wahl.
Die höchsten Benzinpreise Europas riefen den Protest der britischen Truckfahrer hervor, die die Ölraffinerien im ganzen Land belagerten und keinen Tanklastwagen aus den Depots ließen, so dass innerhalb von wenigen Tagen fast alle Tankstellen trocken fielen. Der National Health Service rief den Notstand aus: die Schulen wurden geschlossen, die Grundnahrungsmittel wurden rationiert und der öffentliche Busverkehr kam fast vollkommen zum Erliegen.

Im Jahr 2001 brach in Großbritannien die Maul- und Klauenseuche aus. Die Labour Party unter Tony Blair wurde in diesem Jahr mit großer Mehrheit wieder gewählt. Im Jahr 2002 starb zuerst Prinzessin Margaret und nur sieben Wochen später, am 30. März, Queen Mum, im Alter von 101 Jahren.

Seit 2003 werden die Flughäfen der Stadt von 450 Soldaten bewacht, aus Angst vor ähnlichen Terroranschlägen wie dem 11. September in New York. Am 7. Juli 2005 verübten islamistische Terroristen schließlich vier Bombenanschläge auf drei U-Bahnen und einen Bus. Den Anschlägen fielen 56 Menschen zum Opfer, weitere 700 wurden verletzt.
London wurde im Jahr 2012 zum dritten Mal Austragungsort der Olympischen Sommerspiele.
Der Speaker des britischen Parlaments - Micheal Martin - den es seit 1378 gibt (damals des englischen Parlaments), trat mit Wirkung vom 21. Juni 2009 von seinem Amt im Zusammenhang mit der Vertuschung von Korruption auf Druck zahlreicher Abgeordneter zurück. Dieser erzwungene Rücktritt ist seit 1695, als Sir John Trevor wegen Bestechlichkeit als Speaker entlassen wurde, der erste erzwungene Rücktritt eines Speakers. Am 8. September 2022 war Königin Elisabeth II. verstorben. Ihr Nachfolger auf dem Thron wurde Charles III. - der vorherige Prinz Charles.