Biber, europäischer

Sein wissenschaftlicher Name Castor bedeutet soviel wie „kastriert“, denn die männlichen Geschlechtsteile sind in Anpassung ans Wasserleben äußerlich nicht sichtbar und gaben der Wissenschaft lange Zeit Rätsel auf. In Deutschland war der Biber im Mittelalter noch so stark verbreitet, dass er sogar zum Namensgeber von Orten wie Biberach oder Bebra wurde und mancherorts ins Stadtwappen aufgenommen wurde. In dieser Zeit wurde er aber auch wegen seines dichten Pelzes erbarmungslos gejagt. Ein weiterer Grund für schlimme Nachstellungen war das moschusartige Sekret, welches der Biber in seinen Afterdrüsen produziert.

Diese als Bibergeil oder Castoreum bezeichnete Substanz, die sowohl Männchen als auch Weibchen zur Fellpflege und zur Markierung ihrer Reviergrenzen einsetzen, sollte gegen allerlei Gebrechen und Impotenz helfen.

Außerdem wurde der Biber wegen seines schuppenbedeckten Schwanzes zu den Fischen gezählt und durfte deshalb mit Erlaubnis der Kirche als Fastenspeise verzehrt werden. In neuerer Zeit haben die Begradigung von Flußläufen und das Einleiten von Schadstoffen die Biber weiter zurückgedrängt.

Dank umfangreicher Schutzmaßnahmen und Wiederansiedlungen konnten sich die Bestände der nach wie vor unter Schutz stehenden Tiere wieder etwas erholen. Aufsehen erregt zur Zeit ein Exemplar, das sich offenbar im Englischen Garten in München angesiedelt hat und dort durch Fraßspuren auf sich aufmerksam macht, zusätzlich zu einem weiteren Paar, welches seit Jahren auf einer Insel Nahe des Deutschen Museums in München lebt. Doch München ist nicht die einzige deutsche Großstadt, in der sich die Tiere wohlfühlen; in Berlin soll es etwa 25 Biber geben.

Wenn man den für gewöhnlich nachtaktiven Biber überhaupt zu Gesicht bekommt, wird man ihn stets in Gewässernähe antreffen, denn hier findet er Nahrung und einen geeigneten Platz für seine Wohnburg. Als reiner Pflanzenfresser ernährt er sich von Wasser- und Uferpflanzen sowie von der Rinde junger Weiden, Pappeln und anderer Weichhölzer. Während er im Sommer kaum Rinde abnagt, da ausreichend Grünpflanzen zur Verfügung stehen, muß er im Herbst und Winter seinen Nährstoffbedarf überwiegend über Baumrinde decken.

Allerdings benagt er nur die Äste und Zweige, die noch keine starke Borke angesetzt haben. Um im Winter aber nicht regelmäßig ans Ufer zu müssen, beginnt die Biberfamilie bereits im Spätsommer am Grund ihres Wohngewässers ein Nahrungsdepot aus Zweigen anzulegen.

Da der Biber durch seine plumpe Gestalt und sein hohes Gewicht nicht in der Lage ist zu klettern, muss er die Bäume fällen, um an die begehrten Stücke zu gelangen. Dies ist für ihn Dank seiner scharfen, meißelartigen Nagezähne und der kräftigen Kaumuskulatur kein Problem; einen Baum mit 30 bis 40 cm Stammdurchmesser fällt er in einer Nacht.

Stämme und Zweige dienen aber nicht nur als Nahrung, sondern auch als Baumaterial für Dämme und die Wohnburg. Gibt es an dem Wohngewässer des Bibers eine hohe, lehmige Uferwand, gräbt er sich eine Röhre, die sich am Ende kesselartig erweitert.

Der Eingang liegt stets unter Wasser und schützt so vor unliebsamen Besuchern. Ist das Ufer zu flach, errichtet er eine regelrechte Burg aus Ästen und Zweigen, die er kunstvoll übereinander schichtet und mit Schlamm verdichtet.

Das Holz transportiert er, zwischen den Zähnen eingeklemmt, schwimmend durchs Wasser, der Schlamm wird mit den Vorderfüßen herangeholt. Damit das Wasser immer tief genug zum Schwimmen ist und gewährleistet bleibt, dass der Eingang zur Behausung stets unter Wasser liegt, errichtet er zudem meterlange Staudämme, der längste beschriebene Biberdamm maß 600 Meter.

Dazu rammt er Äste senkrecht in den Gewässerboden und holt so lange dichtes Zweigwerk und Schlamm heran, bis der Wasserspiegel hoch genug ist. Sind alle Voraussetzungen erfüllt, kann der Biber eine Familie gründen.

Biber leben im Familienverband in einem festen Revier, das einen 0,4 bis 3 km langen Uferabschnitt umfaßt. Da Biber ihre Reviere sehr nachhaltig bewirtschaften, können sie über Jahrzehnte bestehen und von aufeinanderfolgenden Generationen genutzt werden. Die Reviergrenzen werden mit einem moschusartigen Duftstoff (Bibergeil) aus den Afterdrüsen markiert. Werden diese Grenzen von einem fremden Biber überschritten, kommt es zu Auseinandersetzungen, bei denen die scharfen Zähne als Waffen eingesetzt werden. Ernsthafte Verletzungen treten dabei meist aber nicht auf.

Die Biberfamilie besteht in der Regel aus fünf bis acht Mitgliedern. Dies sind die beiden Elterntiere, die sich lebenslang treu bleiben, mit den vorjährigen und den diesjährigen Jungtieren. Die Paarungszeit erstreckt sich von Ende Dezember bis April, allerdings ist das Weibchen im Zyklus von zwei Wochen nur jeweils für einige Stunden empfängnisbereit. Die Paarung findet Bauch an Bauch schwimmend im oder unter Wasser statt. Nach einer Tragezeit von 100 bis 110 Tagen bringt die Mutter im Frühsommer 1 bis 5, durchschnittlich 3 Junge zur Welt. Obwohl diese bereits nach zwei Wochen im geringen Umfang feste Nahrung aufnehmen, werden sie 3 Monate lang gesäugt und verlassen in dieser Zeit auch nicht den Wohnkessel im Inneren des Baus.

Dann aber werden sie von der Mutter hinausgedrängt. Noch recht unbeholfen paddeln sie die erste Zeit im Wasser, beginnen dann aber mit ausgiebigen Tauchspielen. Mit 2,5 bis 3 Jahren sind die jungen Biber schließlich geschlechtsreif und werden von den Eltern aus dem Revier vertrieben.