Thessaloniki: Stadtgeschichte

Die Stadt wurde danach zur Hauptstadt der römischen Provinz Macedonia. Nach der Flucht aus Rom vor Gaius Julius Caesar (100-44 v. Chr.) im Jahr 49 hatten rund 200 römischen Konsuln ihren Sitz nach Thessaloniki verlegt und hier sogar Sitzungen des Senats abgehalten.
Um das Jahr 50 n. Chr. hatte der Apostel Paulus hier eine christliche Gemeinde gegründet.

In den ersten Jahrhunderten der byzantinischen Zeit zwischen 550 bis 750 konnte Thessaloniki die angreifenden Awaren und Slawen erfolgreich abwehren.
Anfang des 9. Jahrhunderts entstand das byzantinische Herrschaftsgebiet Thessaloniki.

In diesem Jahrhundert gab es eine lange Zeit des Friedens und Wohlstands. Im Byzantinischen Reich war Thessaloniki zeitweise nach Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, die bedeutendste Stadt des Reiches.

Die Zeit des Friedens endete im Jahre 904 als die Sarazenen in die Stadt eingedrungen und die Stadt verwüstet hatten. Dasselbe geschah im Jahr 1185 durch sizilianische Normannen. Ab 1204 wurde Thessaloniki infolge des 4. Kreuzzuges für kurze Zeit Hauptstadt eines fränkischen Königreichs unter Bonifatius I. (1150-1207) - Markgraf von Montferrat. Während dieser Zeit wurden die Hagios Demetrios und die Hagia Sofia zu katholischen Kirchen.

Danach herrschten hier von 1224 bis 1242 die Despoten von Epiros. Epirus ist eine Region im Nordwesten von Griechenland
Das Despotat Epiros war einer der griechischen Nachfolgestaaten des Byzantinischen Reiches
Aber 1246 kam die Stadt wieder unter die Herrschaft des Kaisers in Byzanz.
Für Thessaloniki begann danach wieder eine friedliche und glanzvolle Zeit, in der u.a. die Hagia Apostoloi, die Hagia Ekaterini, das Vlatades-Kloster sowie die große Hafenmole errichtet wurden, von der noch ein Teil erhalten ist.
Von 1342 bis 1349 kam die Stadt unter die Herrschaft von radikalen Revolutionären (Zeloten), die hier für rund sieben Jahre eine autonome Stadtrepublik errichtet hatten.
1403 wurde Thessaloniki wieder byzantinisch und kam 1423 unter die Herrschaft von Venedig.

Die Herrschaft der Venezianer endete im März 1430, als Sultan Murad II. (1404-1451) die Stadt erobert und unter die Herrschaft des Osmanischen Reiches gestellt hatte. In dieser Zeit wurde der Name der Stadt Thessaloniki zu Selânik.
Zwischen 1821 und 1822 kam es zu Befreiungsbewegungen der Griechen gegen die Osmanen, die hier im Norden des Landes aber niedergeschlagen wurden. Aber im Süden waren die Freiheitskämpfer dagegen erfolgreich, sodass durch das Londoner Protokoll vom 3. Februar 1830 Zentralgriechenland, der Peloponnes und die Kykladen zum selbstständigen Staat Griechenland erklärt wurden – der Beginn eines Staates Griechenland.

Im Jahr 1832 wurde der bayerische Prinz Otto (1815-1867), ein Sohn von König Ludwig I. (1786-1868) von Bayern, als Otto I. der erste König von Griechenlands. Ottos Regentschaft endete 1862 nach einem unblutigen Aufstand. Otto konnte mit Hilfe eines englischen Kriegsschiffs ins Exil nach Bamberg in Bayern flüchten.

Auslöser des Ersten Weltkriegs war die Ermordung des Thronfolgers von Österreich-Ungarns, Erzherzog Franz Ferdinand (1863-1914) und seiner Frau Sophie Chotek (1868-1914) am 28. Juni 1914 in Sarajewo.
Infolge des durch den Kriegseintritt von Deutschland und Russland am 1. August 1914 begonnenen Krieges waren Mitte Oktober 1915 mit Unterstützung des griechischen Ministerpräsidenten alliierte Truppen in Thessaloniki einmarschiert.
Ihr Auftrag war, die Truppen der Mittelmächte, also die von Österreich-Ungarn, der Türkei, Deutschlands und Bulgariens anzugreifen. Von 1916 bis 1918 befand sich hier sogar das alliierte Hauptquartier der Region.
Am 18. August 1917 wurde durch ein verheerendes Feuer fast das gesamte südliche Stadtzentrum ein Opfer der Flammen.
Der Wiederaufbau fand unter der Leitung des französischen Architekten und Städteplaners Ernest Hébrard (1875-1933) statt, der kurz vorher mit dem Militär nach Thessaloniki gekommen war.

Griechisch-Türkischer Krieg
Nach dem Ersten Weltkrieg kam es von 1919 bis 1922 zu einem Krieg zwischen der Türkei und Griechenland, der mit einer Niederlage Griechenlands endete.
Die schlimmen Folgen des Krieges kamen anschließend durch den Vertrag von Lausanne von 1923 zustande.
In dem Vertrag wurde ein Bevölkerungsaustausch vereinbart, wobei rund 1,3 Millionen Griechen aus Anatolien und 500.000 Muslime aus Griechenland teilweise mit Gewalt umgesiedelt wurden

Juden in Thessaloniki
Wegen der großen jüdischen Gemeinde - hier lebten bis zu 50.000 Juden - wurde die Stadt früher auch als "Jerusalem des Balkans“ bezeichnet. Neuere archäologische Funde auf dem alten jüdischen Friedhof weisen auf eine jüdische Besiedlung Thessalonikis seit dem 2. Jahrhundert nach Christus hin.
Die meisten jüdischen Bewohner der Stadt stammten jedoch von sephardischen Juden ab, die im 15. Jahrhundert von der Iberischen Halbinsel vertrieben worden waren (Alhambra-Edikt)
Vor dem Zweiten Weltkrieg war die Stadt Sitz von etwa 40 Synagogen und hatte eine jüdische Bevölkerung von etwa 56.000 Personen. Sie galt damit als größte sephardische Gemeinde Europas. Bis ins 20. Jahrhundert war Ladino neben Griechisch die dominierende Sprache.
1910 hielt sich David Ben Gurion zum Türkischstudium in der Stadt auf und war fasziniert von der Vielfalt des damaligen jüdischen Gemeinwesens.

Deutsche Besatzung
Von April 1941 bis Herbst 1944 war Thessaloniki von deutschen Truppen besetzt.
Die deutschen Besatzer forderten im Zuge der Judenverfolgungen Schutzgelder von der jüdischen Gemeinde. Diese erbrachte den enormen Betrag von 3 Billionen Drachmen, aber selbst dieser Betrag wurde als zu niedrig empfunden.
Daraufhin beschlagnahmten die Deutschen am 6. Dezember 1942 den jüdischen Friedhof und demontierten die Grabsteine zum Bau eines Schwimmbads für die deutschen Soldaten, zudem wurden die Steine auch als Baumaterial in der Stadt verwendet.
Die Friedhofsfläche wurde anschließend als Bauland verkauft - ein Teil der Aristoteles-Universität hat hier beispielsweise ihren Sitz

Ab März 1943 wurden unter der Leitung des SS-Hauptsturmführers Alois Brunner (1912-2009) bis auf ca. 2.000 alle Juden ins KZ Auschwitz deportiert und dort ermordet.
Diese Menschen verdanken u.a. dem Einsatz des deutschen Leiters der hiesigen Marinewetterwarte, Georg Eckert (1912-1974) ihr Leben. Er hatte bei den deutschen Militärs und Besatzungsbehörden über einen gewissen Einfluss und konnte daher unter dem Deckmantel völkerkundlicher Studien Kontakte zur griechischen Widerstandsbewegung aufnehmen.
Im Herbst 1944 hatte er zwischen der Wehrmacht und der Volksbefreiungsarmee ELAS den widerstandslosen Abzug der deutschen Truppen aus Thessaloniki mit ausgehandelt.