Tonga: Geschichte

Die Besiedlung der Insel erfolgte vor ca. 3.000 Jahren von den Fidschi-Inseln oder den Santa Cruz-Inseln aus. Nachweisbar ist die Besiedlung durch Lapita-Leute in Taloa ca. 1.100 v. Chr.
Die Lapita-Kultur hat ihren Namen nach einer archäologischen Ausgrabungsstätte in der Nähe von Koné auf der Hautpinsel erhalten. Die Lapita-Kultur war von Töpferei mit besonderen Mustern geprägt.
Anhand dieser Töpfereifunde lassen sich Wanderbewegungen von Volksgruppen im Pazifikraum bestimmen und datieren. Die Lapita-Kultur verbreitete sich von Neukaledonien im gesamten westlichen Polynesischen Kulturkreis aus und verschwand gegen 300 n. Chr. Die Lapita-Menschen waren Austronesier, die großes seefahrerisches Können besaßen und daher extrem mobil waren.
Tangaloa, der Vorfahre der Königsfamilie, soll vom Himmel herabgestiegen sein und mit dem schönen Mädchen Va'epopua einen Sohn gezeugt haben.

Der Sohn von Tangaloa wurde später, Mitte des 10. Jahrhunderts n. Chr., der erste König Tongas, das auch Tu'i Tonga genannt wurde. Über 400 Jahre lang stellte die Familie die Könige. Während dieser Zeit wurden viele der Monumente auf Tongatapu errichtet.
Die Könige waren allmächtig. Sie waren die einzigen nicht tätowierten Männer im Königreich.
Das Königreich Tonga expandierte bis auf die benachbarten Inseln wie Fidschi, Niue, Samoa und Tockelau und sogar bis zu den weit im Westen gelegenen Salomonen, die im melanesischen Teil des Südpazifiks liegen. Im 13. Jahrhundert hatte das Königreich seine größte Ausdehnung. Den wilden Kriegern Tongas waren dabei ihre doppelrümpfigen Kanus, kali genannt, die bis zu 200 Personen aufnehmen konnten, eine große Hilfe.

Gegen Ende des 15. Jahrhunderts verlor der König seine absolute Macht. Der König war bislang sowohl eine weltliche als auch religiöse Autorität gewesen. Diese beiden Bereiche wurden nunmehr auf zwei Personen aufgeteilt. Tu'i Tonga war der religiöse Herrscher und Tu'i Ha'atakalaua der weltliche.Traditionell hatten die Frauen eine sehr hohe Stellung innerhalb der Familie. Weibliche Nachfahren hatten daher einen höheren Rang als männliche. Um ihren Brüdern innerhalb der höherstehenden Familien nicht gefährlich zu werden, löste man das Problem, indem man die Frauen nach Fidschi oder Samoa verheiratete.

Der erste Europäer, der Tonga besuchte war der Holländer Abel Janszoon Tasman (1603-1659). Er erreichte Tonga am 19. Januar 1648. James Cook (1728-1779) kam mehrfach nach Tonga, und zwar 1773, 1771 und 1777. Er nannte die Inseln auch "freundliche Inseln", da man ihm sehr gastfreundlich begegnete.
Manche behaupten jedoch, die Tonganer seien im Begriff gewesen, James Cook während des ihm zu Ehren abgehaltenen Festes zu verspeisen. Da er jedoch dem König Tu'i Tonga als Gastgeschenk eine Galapagos Schildkröte darbrachte, entging er diesem Schicksal. Die Schildkröte lief fortan im königlichen Garten herum und starb 1966 im gesegneten Alter von ca. 200 Jahren.
Der Spanier Antonia Mourelle (1754-1820) entdeckte im Jahr 1781 Vava'u.
Tonga war so mächtig dass es den Sandelholzhandel der Region, z. B. auch den von Fidschi, kontrollierte.
Die Europäer brachten u. a. Waffen als Tauschware nach Tonga. Und auch hier, wie auf so vielen anderen Südseeinseln, brachten sich daraufhin die verfeindeten Stämme damit gegenseitig um. Mit den neuen Waffen eroberte Tonga dann die Lau-Inselgruppe von Fidschi.

Im Jahre 1822 kamen die Methodisten auf die Insel. Es gelang ihnen 1831 Taufa'hahau zu missionieren. Er vereinigte Tonga 1845 zum Königreich und wurde König Georg Tupou I.
1875 wurde das Land in eine konstitutionelle Monarchie mit einer Verfassung umgewandelt.
Ein Jahr später schloss Deutschland einen Freundschaftsvertrag mit Tonga, in dem Tonga offiziell anerkannt wurde.
König Tupou I. starb 1893. Unter ihm wurde das Land vereinigt, das Christentum eingeführt und der vererbbare Königstitel gefestigt.

Im Jahr 1900 wurde Tonga zu einem britischen Protektorat, das im Freundschaftsvertrag mit Großbritannien besiegelt wurde. Von 1918 bis 1965 regierte die beliebte Königin Salote Tupou III. (1900-1965).
Ihr Sohn, König Taufa'ahau Tupou IV. (1918-2006), trat nach ihrem Tod ihr Erbe an.
Am 4. Juni 1970 erlangte das Land seine Unabhängigkeit von Großbritannien und wurde souveränes Mitglied des Commonwealth. Damit konnte Tonga auch Hilfsgelder von anderen Nationen annehmen.
1976 nahm Tonga als erster Staat im Pazifik diplomatische Beziehungen mit der Sowjetunion auf. Australien, die USA und Neuseeland reagierten auf diese Annäherung mit massiven finanziellen Hilfen.

Tonga ist eine Monarchie, die keine Opposition erlaubt. Die meisten Oppositionellen und deren Zeitungen haben ihren Sitz in Neuseeland. Der König kontrolliert die Medien gnadenlos, es existiert keine Pressefreiheit.
Kritiker sagen, Tonga vereinige jeweils das schlimmste zweier Welten:
Die mittelalterliche absolute Monarchie und den polynesischen Nepotismus.
Die Folge ist eine ausufernde Korruption. Sehr viele Tonganer leben im Ausland, es sollen ca. 100.0000 sein, wobei Tonga selbst ca. 110.000 Einwohner hat.

Am 1. August wurde der Nachfolger von König Taufa'ahau Tupou IV. - erst zwei Jahre nach dessen Tod - George Tupou V. (geb. 1948) zum neuen König gekrönt. An der Zeremonie nahmen ca. 5.000 internationale und nationale Gäste teil. Der neue König versprach, einen Teil seiner Macht abzugeben und die Führung des Landes in Zukunft dem Parlament und der Regierung zu überlassen. Er hieltv sein Versprechen, sodass im Jahr 2010 Wahlen abgehalten wurden. Er verstarb unerwartet am 19. März 2012 in einem Krankenhaus in Hongkong. Sein Nachfolger wurde am 18. März 2012 der 1959 geborene Tupou VI.