Zebras

Das Steppenzebra (Equus quagga) gehört wegen seiner fast witzig aussehenden Streifen mit zu den Lieblingstieren besonders von Kindern, aber auch Erwachsene erfreuen sich an diesen wunderschön anzusehenden Tieren. Da es Tier zur Gattung der Pferde (Equus) gehört, wird es zusätzlich von allen Pferdeliebhabern geschätzt. In Afrika leben neben den Steppenzebras (Equus quagga) noch Bergzebras (Equus zebra), Grevy-Zebras (Equus grevyi) und Wildesel. Im folgenden Beitrag wird ausführlich auf die Steppenzebras eingegangen, die sich wiederum in fünf Unterarten gliedern.

Als portugiesische Seefahrer gegen Ende des 15. Jahrhunderts Zebras bei ihren Entdeckungsfahrten in Afrika sahen, erinnerten sie diese an die iberischen Wildpferde, die in Portugal Zebros genannt wurde und die auch schwarze Streifen besaßen. Daher nannten sie diese Pferde Zebras. Alle diese Arten sind in Gefangenschaft miteinander kreuzbar, allerdings bringen sie nur unfruchtbare Nachkommen zur Welt. Wenn sich in freier Wildbahn die Verbreitungsgebiete verschiedener Arten überlappenden, gehen sie normalerweise getrennte Wege. Auch wenn sich gelegentlich die Herden verschiedener Zebraarten zusammenschließen, kommt es nicht zur Interaktion.

Molekularbiologische Untersuchungen ergaben, dass die verschiedenen Zebraarten untereinander nicht stärker verwandt sind als mit den anderen Pferde-Arten. Ihr Streifenmuster ist ein ursprüngliches und kein systematisches Merkmal. Es tritt auch bei den anderen Arten in reduzierter Form auf und schlägt gelegentlich sogar beim Hauspferd noch durch. In neuerer Zeit wurden Zebras gelegentlich als Zug- und Reittiere eingesetzt, doch sind sie wie alle nicht domestizierten Pferdearten wenig ausdauernd. Kreuzungen aus Grevy-Zebra und Hauspferd, so genannte Zebroide, werden im Hochgebirge Kenias als Last- und Reittiere eingesetzt und zeichnen sich durch besondere Ausdauer aus.

Ausländische Bezeichnungen

• Englisch: Plains Zebra
• Französisch: Zèbre des plaines

Das Steppenzebra kommt mit seinen 5 Unterarten in den Steppenlandschaften von Ostafrika bis nach Süd- und Südwestafrika vor. Es ist die häufigste vorkommende Zebraart insgesamt ist es häufig, doch sind einige der Unterarten inzwischen selten geworden. Das Quagga, eine Unterart, die man früher für eine eigenständige Art hielt, wurde vom Menschen gegen Ende des 19. Jahrhunderts ausgerottet. Die größte Population der heutigen Zebras befindet sich in der Serengeti und gilt als nicht gefährdet. Dabei ist die häufigste Unterart des Steppenzebras das Equus quagga. boehmi, die etwa 75% des Gesamtbestandes der Steppenzebras ausmacht. Die einzelnen Unterarten findet man in folgenden Ländern:
• Böhm- oder Grant-Zebra (Equus quagga boehmi) in Kenia, Tansania, Uganda und Sambia
• Mähnenloses Zebra (Equus quagga borensis) im Südsudan, Südäthiopien, Norduganda und in Nordkenia
• Burchell-Zebra (Equus quagga burchelli ) im nördlichen Südafrika
• Chapman-Zebra (Equus quagga chapmani in Simbabwe, Botswana und Sambia
• Crawshay-Zebra Equus quagga crawshayi) in Nordmosambik und im östliche Sambia, dort z. B. im Südluangwa-Nationalpark.

Das Steppenzebra ist die kleinste Zebraart und erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von 220 bis 240 cm, mit einem 40 bis 60 cm langen Schwanz. Ihre Wideristhöhe schwank zwischen 110 bis 140 cm, bei einem Gewicht zwischen 180 und 380 kg. Es sei erwähnt, dass das Grevyzebra das größte Zebra und die größte wildlebende Pferdeart ist. Der Körper der Steppenzebras ist mit einem charakteristischen Streifenmuster versehen. Auf weißem Grund ist ihr Rumpf von gleichmäßigen, senkrechten schwarzen Streifen versehen – die Streifen des Steppenzebras sind dabei die breitesten der Zebraarten.

An den langen und schlanken Beinen ist das Streifenmuster waagerecht angeordnet und im Gesicht betont es in unterschiedlichem Verlauf die Konturen. Die stumpfe Schnauze verläuft in einer geraden Linie nach oben. Die löffelartig abgerundeten Ohren sind gut beweglich und deutlich kleiner als beim Grevy-Zebra. Die kurze und aufrecht stehende Nackenmähne ist schwarz gefärbt oder trägt noch das Streifenmuster. Die Rückenlinie ist beinahe waagerecht und fällt am Hinterteil senkrecht ab. Der 50 cm lange Schwanz ist weiß gefärbt, teilweise auch schwarz geringelt und endet in einer buschigen schwarzen Quaste. Die Lebensdauer der Tiere beträgt in freier Wildbahn 20 bis 30 Jahre. Die sechs Unterarten unterscheiden sich deutlich in der Zeichnung ihrer Streifen.

Steppenzebras leben in dauerhaften kleineren Familienverbänden, oft auf einer Fläche von mehreren 1.00 km². Dabei findet man sie als einzige Zebraart auch in teilweise geschlossenen Landschaften. So bevorzugt es zwar kurzes Gras, ist darauf jedoch nicht unbedingt angewiesen. Es ist deswegen auch, anders als die anderen Arten, in teils geschlossenen Gras- und Parklandschaften zu finden, die von Akazien- und Commiphora-Beständen durchsetzt sind.

An erster Stelle in der Rangordnung steht der Hengst, darauf folgen die Stuten und zuletzt die Fohlen entsprechend ihrer Größe. Unter den Stuten besteht ebenfalls eine eigene Rangordnung, die durch Drohgebärden wie Zähnefletschen und Hufscharren, aber auch durch relativ harmlose Kämpfe entschieden wird. Die Auseinandersetzung der Stuten hat sich bis zur Bezeichnung von bestimmten Frauen als "stutenbissig" durchgesetzt. Zu richtigen Kämpfen kommt es zwischen Hengsten nur, wenn es um den Besitz einer Stutengruppe geht. Bei der härtesten Form der Auseinandersetzung richten sich die Hengste auf die Hinterbeine auf und versuchen ihren Gegner zu beißen oder mit den Vorderhufen zu treffen. Dabei geht es nicht darum, den anderen zu verletzen, sondern vielmehr darum, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen und umzustoßen und ihn letztendlich zu verjagen.

Auf ihren Wanderungen führt die ranghöchste Stute den Verband an und wird nur gelegentlich, meist in unübersichtlichem Gelände, vom Hengst abgelöst. Schließen sich mehrere Familienverbände zusammen, bleiben die Hengste untereinander gleichrangig. In dieser Herde, die aus mehrere 100 Tieren bestehen kann, bildet sich keine neue Rangordnung aus.
Als Nahrung nehmen Steppenzebras fast ausschließlich Gras, und nur in Notzeiten auch Blätter und Rinde, auf. Sie verbringen die Hälfte ihrer Zeit mit der Nahrungsaufnahme und sind auf ausreichend Trinkwasser angewiesen. Deshalb sind sie in Trockenzeiten zu langen Wanderungen gezwungen, die zu hohen Verlusten unter einer Herde führen. Sie sind gute Schwimmer und können mit ihren Vorderhufen Wasserlöcher graben, wenn z.B. in einer Wasserstelle das Wasser stark verschmutzt ist, so dass es durch den Sand gefiltert wird.

Als gesellige Tiere besitzen sie ein reiches Repertoire an Ausdrucksweisen und Signalen zur innerartliche Verständigung. Zu den Lautäußerungen zählen Schnauben, als Warnung und eine Art Bellen als Kontaktruf. Zum Anzeigen der Stimmung und in der Kommunikation mit den Artgenossen auch ist die Haltung von Kopf und Schwanz, die Stellung der Ohren, das Öffnen des Mauls und das Entblößen der Zähne von Bedeutung.

Zur Begrüßung nehmen die Tiere Nasenkontakt auf und beriechen sich ausgiebig. Einander bekannte Tiere erkennen sich am Aussehen, Geruch und der Stimme. Die gegenseitige Hautpflege erfüllt eine wichtige soziale Aufgabe und dient der Stärkung der Bindung, aber auch der Vernichtung von Parasiten. Dabei beknabbern sich die Tiere an Stellen, die sie selbst nicht erreichen können.

Eine weitere, typische Verhaltensweise, die man auch anderswo im Tierreich findet, ist das Flehmen. Dabei legen die Tiere den Kopf in den Nacken, ziehen die Oberlippe hoch und sau-gen die Luft tief ein. Dabei gelangt die Luft an einen besonders empfindlichen Bereich der Riechschleimhaut.

Die natürlichen Feinde der Steppenzebras sind vor allem Löwen und Hyänen. Allerdings wehren sie sich mutig gegen ihre Angreifer, in dem sie mit ihren kräftigen Hinterbeinen ausschlagen. Damit können sie den Raubkatzen durchaus tödliche Wunden verpassen. Da die Löwen und Hyänen aber in der Regel im Rudel bzw. zu mehren Tieren angreifen, sind die Überlebens-chancen eines attaktierten Zebras sehr gering.

Leider werden die Tiere von einer Vielzahl von Parasiten, die jedoch fast immer die inneren Organe und kaum das Fell befallen. Das sind allem Saug-, Band-, Faden-, Haken- und Lungenwürmer. Babesien wurden ebenfalls beobachtet, besonders häufig ist auch die Afrikanische Pferdepest und der Milzbrand. Äußere Parasiten sind vornehmlich Magen- und Nasendasseln.