Dreifingerfaultiere

Ausländische Bezeichnungen

• Englisch: Three-toed sloth
• Französisch: paresseux à trois doigts
• Spanisch: perezoso de tres dedos

Die Dreifinger-Faultiere (Bradypus) sind die einzige Gattung innerhalb der Familie der Bradypodidae. Die Zoologen unterscheiden insgesamt fünf Arten des Dreifinger-Faultieres (Bradypus) in folgenden zwei Untergattungen:

Untergattung Bradypus

• Zwergfaultier (Bradypus pygmaeus), diese Art kommt jedoch nur auf einer Insel vor der Küste Panamas vor.
• Weißkehl-Faultier (Bradypus tridactylus)
• Braunkehl-Faultier (Bradypus variegatus )

Untergattung Scaeopus

• Bradypus crinitus (kein deutscher Name bekannt)
• Kragenfaultier (Bradypus torquatus )
  Die Untergattung Scaeopus unterscheidet sich von der Untergattung Bradypus durch eine gleichförmige Fellfärbung, mit Ausnahme einer dunkleren Mähne, die auch nur für diese Untergattung typisch ist, und das Fehlen des Farbflecks auf dem Rücken der männlichen Tiere.

Die Tiere erreichen eine Kopf-Körperlänge von etwa 45 cm bis 75 cm, bei einem Gewicht von 4 kg bis 9 kg. Damit sind diese Tiere vergleichbar so groß wie das Zweifingerfaultier. Ihr Kopf ist relativ klein und rundlich, mit einer Nase, die sich leicht aus dem Gesicht hervorhebt. Ihre Augen sind eher klein und nach vorn gerichtet, die ebenfalls kleinen Ohren sind im Fell verborgen. Ihre Glieder sind lang und kräftig, wobei die vorderen Extremitäten etwa eineinhalb mal so lang sind wie die hinteren, Dies bewirkt eine spezielle Anpassung an das Leben in den Bäumen. Im Gegensatz zu den schwanzlosen Zweifinger-Faultieren haben diese Tiere einen Schwanz mit einer Länge bis zu 11 cm.

Die Tiere sind von einem dichten Fell bedeckt, das sich aus zwei Lagen zusammensetzt: Körpernah befindet sich ein weiches Unterfell aus nahezu farblosen und lichtdurchlässigen Haaren mit einem Durchmesser bis zu 0,05 mm, darüber liegt ein zottiges, dickes Deckhaar mit einem Durchmesser von etwa 0,4 mm , das den Tieren ihre Färbung gibt. Mit Ausnahme des hier beschreibenen Kragenfaultiers (Bradypus torquatus) besitzen die männlichen Tiere auf dem Rücken einen Fleck, an dem kein Deckhaar ausgebildet ist, sodass das Unterfell zu sehen ist. Ein besonderes Kennzeichen der Haare der Faultiere stellt das Fehlen eines Markkanals dar. Die Haare sind im Gegensatz zu den meisten anderen Säugetierarten vom Bauch an "gescheitelt", um ein besseres Abfließen des Regenwassers zu ermöglichen. Das Deckhaar besitzt teils querverlaufende Brüche, in denen sich vor allem in der Regenzeit Wasser ansammelt und Lebensraum für verschiedene Algen bietet, so den Rotalgen der Gattung Rufusia und die Grünalgen Dictyococcus und Chlorococcum.

Aufgrund der Algen nimmt das Fell unter bestimmten Lichtverhältnissen oft einen grünlichen Farbton an, ein Effekt, der besonders stark in der Regenzeit zu sehen ist. Dies dient den Tieren teilweise als Tarnung. Ohne diesen Farbeffekt durch die Algen ist das Fell gelblich bis hell- oder dunkelbraun. Man hat es hier mit einer typischen Symbiose zu tun, da die Algen im Fell der Faultiere gut gedeihen können und die Faultiere durch die dadurch entstandene grünliche Fellfärbung in den Ur-waldbäumen gut getarnt sind.

Die Tiere hängen meist mit dem Kopf nach unten in den Bäumen und bewegen sich zudem extrem langsam – daher ihr Name. Anstelle von fünf Zehen besitzen alle Faultiere an den Hinterbeinen nur drei Zehen an denen bis zu ca. 8 cm lange Krallensitzen, mit denen sie sich nach unten hängend an Ästen der Bäumen wie mit Haken festzukrallen können. Allerdings haben die Dreifinger-Faultiere an den vorderen Gliedmaßen je drei Finger, während die Zweifinger-Faultiere nur zwei besitzen. Die Tiere verbringen – je nach Art etwas unterschiedlich – etwa bis zu 18 Stunden schlafend zu. Ein Merkmal der Faultiere ist die extrem bewegliche Halswirbelsäule, mit der sie ihrem Kopf sehr weit drehen können.

Die Dreifinger-Faultiere können nur wenige Laute von sich geben, was meistens in einer Art von Pfiffen stattfindet. Das Ohr der Dreifinger-Faultiere hört auf einem Frequenzbereich zwischen 0,3 und 30 kHz – der Mensch hört zwischen 20 Hz und 20 kHz, was sich aber mit zunehmenden Alter erheblich verschlechtert. Die Dreifinger-Faultiere besitzen keinen Musculus ciliaris am Auge, was zu einer
Einschränkung des Sehsinn führt - die Tiere sind kurzsichtig. Was sie aber wegen
ihrer Lebensweise und Nahrung nicht allzu sehr beeinträchtigt.

Nahrung

Ihre Nahrung ist sehr einseitig und besteht vorwiegend aus frischen Blättern, die in der Regel energiearm sind. Damit verbunden ist ihre niedrige Stoffwechselrate, was zu ihrer energiesparende Lebensweise führt

Die fünf verschiedenen Arten der Dreifinger-Faultiere findet man in den subtropischen und tropischen Regionen von Mittel- und Südamerika, wo sie vor allem auf den Bäumen in den Regenwäldern leben. Hier führen sie einzelgängerisch ein Leben in den Kronen der Bäume. Nur zur Paarung treffen sich Männchen und Weibchen. Faultiere gibt es ausschließlich in Mittel- und Südamerika, wobei die südliche Grenze ihres Vorkommens in Peru und Südbrasilien liegt. Das hier dargestellte Kragenfaultier (Bradypus torquatus) lebt jedoch nur in den Regenwäldern im Südosten von Brasilien

Als Regenwaldbewohner sind die heutigen Faultiere besonders von den immer mehr um sich greifenden Brandrodungen und der Vernichtung ihrer Lebensräume bedroht. Hinzu kommt eine verstärkte Jagd auf die Tiere, die einerseits als Nahrungsquelle gejagt werden, andererseits aber auch zum illegalen Verkauf als Heimtiere, was häufig besonders die Jungtiere betrifft. Ihre natürlichen Feinde sind vor allem größere und auch kleinere Katzen wie der Jaguar, die Langschwanzkatze und der Ozelot, aber auch Greifvögel wie die Harpyie und sogar auch Riesenschlangen. Aber ihre Tarnfarbe und ihre nur geringen und zudem langsamen Bewegungen bilden einen gewissen Schutz für die Tiere.