Erstmals urkundlich erwähnt, wurde Stockholm 1252. 1289 war Stockholm die bevölkerungsreichste Stadt Schwedens. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte sich die Stadt zu einer bedeutenden Handelsstadt, was vor allem auf die günstige Lage zurückzuführen ist (Zufahrt zur Mälarsee). Viele der damaligen Einwohner hatten deutsche Vorfahren, was sich auch im dortigen deutschen Architekturstil des 14. und 15. Jahrhunderts zeigte.
Am 14.10.1471 errang Sten Sture mit der Stockholmer Bevölkerung vor den Toren der Stadt einen Sieg gegen den dänischen König Christian I, der als Mitglied der Kalmarer Union gegen die Unabhängigkeitskämpfer ins Feld zog. Auch Christian II., ein Enkel des ersten Christian, versuchte sein Glück mit der Belagerung Stockholms 1518, musste sich aber zunächst wie sein Großvater geschlagen geben, um dann aber doch zwei Jahre später durch Verrat die Stadt einzunehmen. Bei den anschließenden Krönungsfeierlichkeiten lies Christian II. seine Gegner massenweise hinrichten. Dieses Blutbad vom 8.11.1520 trägt den Namen Stockholmer Blutbad und führte letztendlich zu einem Aufstand, der das Ende der Kalmarer Union einläutete. Als wenig später Gustav Vasa die Geschicke der Stadt in die Hände nahm, machte er Schweden zu einer unabhängigen Monarchie und Stockholm zur Hauptstadt, auch wenn diese den offiziellen Status erst später erhielt.
In der Folgezeit entwickelte sich Stockholm über die Grenzen der Altstadt (Gamla Stan) hinaus und erreichte im Jahr 1600 eine Einwohnerzahl von 10.000. Die Einwohnerzahl der Stadt stieg um das Sechsfache, als Schweden sich im 17. Jahrhundert zur Großmacht entwickelte. 1634 wurde Stockholm offiziell Hauptstadt.
Die Stadt nahm einen erstaunlichen wirtschaftlichen Aufstieg, der erst nach dem Großen Nordischen Krieg im Jahr 1721 zu Ende ging. Die Stagnation dauerte bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts an. Erst ab diesem Zeitpunkt wurde Stockholm neben der politischen Führungsrolle auch wieder wichtigster Wirtschaftsknotenpunkt des Landes. Noch heute beherbergt Stockholm in großen Teilen das Informationstechnikzentrum des Landes. Stockholm wurde 1998 Kulturhauptstadt Europas.
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