NASA und ESA

Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) ist eine zivile Behörde der USA für die Luft- und Raumfahrt. Die NASA war und ist federführend bei nahezu allen Projekten, die in irgendeiner Weise mit der Raumfahrt zu tun haben. Die ESA (European Space Agency) ist die Raumfahrtbehörde Europas und das Gegenstück zur NASA der USA.

Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) ist eine zivile Behörde der USA für die Luft- und Raumfahrt. Die NASA war und ist federführend bei nahezu allen Projekten, die in irgendeiner Weise mit der Raumfahrt zu tun haben. Im Gegensatz zur europäischen Weltraumbehörde ESA dient sie, obwohl sie eine zivile Behörde ist, auch militärischen Zwecken und Zielen. Das Hauptquartier der NASA befindet sich in Washington/DS. Das Budget der NASA betrug im Jahr 2006 rund 16,5 Milliarden US-Dollar, bei ca. 20.000 Mitarbeitern. Die europäische Raumfahrtbehörde, die ESA, beschäftigt zum Vergleich rund 1.770 Menschen bei einem Budget von 2,9 Milliarden Euro. Auf ihrer Webseite stellt die NASA ihre übergeordneten Ziele, in einer Art von Vision, wie folgt vor:

• Was ist dort draußen im Raum?
• Wie gelangt man dorthin?
• Was können wir dort lernen oder was lernen wir, wenn wir versuchen, dorthin zu gelangen, um das Leben auf der Erde zu verbessern?

Die NASA derzeit
Die NASA organisiert ihre derzeitige Arbeit auf ihrer Website (www.nasa.gov) nach den folgenden 4 Organisationsprinzipien, die als "Abteilungen mit bestimmtem Auftrag" (mission directorates) bezeichnet werden:

• Raumfahrt
  Erproben und Bereitstellen neuer Flug-Technologien , die die Fähigkeit der Erforschung verbessern und die eine praktische Anwendung auf der Erde besitzen.
• Forschungsvorhaben
  Entwickeln neuer Fähigkeiten für eine erschwingliche und nachhaltige Erforschung sowohl durch den Menschen als auch auf unbemanntem Wege.
• Wissenschaft
  Erforschung der Erde, des Mondes, des Mars und der Welten dahinter. Entwerfen des besten Weges zu Entdeckungen von Neuem und das Einbringen dieser Erkenntnisse bei der Erkundung der Erde und des Raumes für die Wissenschaft.
• Raumfahrtaktivitäten
  Bereitstellung von wichtigen und weiterführenden Technologien für große Bereiche der NASA bezüglich des Space Shuttles, der ISS (Internationale Raumstation) und der Raumflug-Betreuung.

Der oberste Leiter der NASA wird als Administrator bezeichnet. Die Administratoren der NASA waren seit ihrer Gründung im Jahr 1958:

• T. Keith Glennan (1958-1961)
• James E. Webb (1961-1968)
• Thomas O. Paine (1969-1970)
• James C. Fletcher (1971-1977)
• Robert A. Frosch (1977-1981)
• James M. Beggs (1981-1985)
• James C. Fletcher (1986-1989)
• Richard H. Truly (1989-1992)
• Daniel S. Goldin (1992-2001)
• Sean O'Keefe (2001-2005)
• Michael Griffin (2005-2009)

Charles Frank Bolden Jr., wurde im Jahr 2009 vom US-Präsidenten Barack Obama als 12. Administrator für das Amt nominiert bzw. vorgeschlagen, er ist aber noch nicht offiziell ernannt worden.
Bolden ist Afroamerikaner und war selber von 1980 bis 1994 im Astronautencorp der NASA und flog während dieser Zeit viermal ins All. Bolden trat 2003 im Rang eines Generalmajors des US Marine Corps in den Ruhestand. Er ist bis jetzt nur als Nachfolger von Griffin designiert, der infolge des Präsidentenwechsels am 20. Januar 2009 seinen Rücktritt erklärt hatte.

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Die ESA (European Space Agency) ist die Raumfahrtbehörde Europas und das Gegenstück zur NASA der USA Ihrer eigenen Definition zufolge ist sie eine zwischenstaatliche Organisation mit dem Auftrag, für ausschließlich friedliche Zwecke, die Zusammenarbeit auf dem Gebiet der

• Weltraumforschung und Raumfahrttechnik
• und ihrer weltraumtechnischen Anwendung zu fördern

Sie erreicht dies durch:

• Weltraumaktivitäten und -programme
• eine langfristige Weltraumpolitik
• eine gezielte Industriepolitik
• eine Koordinierung der europäischen mit nationalen Weltraumvorhaben

Am 31. Juli 1973 wurde auf der Ministerratskonferenz in Brüssel die Weichenstellung für die ESA gelegt, nicht zuletzt um den wissenschaftlichen und technologischen Rückstand gegenüber den USA und der damaligen UdSSR wenigstens ein Stück weit aufholen zu können.An der Gründung der ESA waren 10 Länder beteiligt. Am 31. Mai 1975 nahm die ESA offiziell ihre Arbeit auf. Anfang des Jahres 2006 waren rund 1.770 Menschen bei der ESA beschäftigt. Derzeit gehören 17 Länder zur ESA, die ihren Haupt-Sitz in Paris in Frankreich hat. Zwei Länder (Kanada und Ungarn) sind der ESA über einen Kooperationsvertrag verbunden.

Die Raketen, die von der ESA gestartet werden, heben in der Regel vom Weltraumbahnhof in Kourou in Französisch-Guayana, an der Atlantikküste Südamerikas gelegen, ab. Die Trägerraketen der ESA werden als Ariane bezeichnet, mit der letzten Generation Ariane 5. Die Nutzlast der Ariane 5 ECA beträgt beispielsweise 10 Tonnen. Noch leistungsfähigere Raketen des Ariane-Typs befinden sich in der Entwicklung. Die Saturn V der NASA, die die die Apollokapseln zum Mond trug, besaß allerdings eine Tragfähigkeit von 133 Tonnen. Sie wurde jedoch 1975 außer Dienst gestellt.

Die 17 Mitgliedsländer der ESA sind:

• Belgien
• Dänemark
• Deutschland
• Finnland
• Frankreich
• Griechenland
• Großbritannien
• Irland
• Italien
• Luxemburg
• Niederlande
• Norwegen
• Österreich
• Portugal
• Schweden
• Schweiz
• Spanien
• Ungarn (ist über ein Kooperationsabkommen für bestimmte Projekte mit der ESA verbunden)
• Tschechien (ist über ein Kooperationsabkommen für bestimmte Projekte mit der ESA verbunden)
• Kanada (ist über ein Kooperationsabkommen für bestimmte Projekte mit der ESA verbunden)

Die Beiträge der einzelnen Länder an die ESA richten sich nach derem Bruttoinlandsprodukt und werden aus dem jeweiligen Staatshaushalt beglichen. Im Jahr 2006 umfasste der Etat der ESA etwa 2,9 Milliarden Euro. Zum Vergleich betrug der Haushalt der NASA im gleichen Jahr rund 16,5 Milliarden US-Dollar. Bei einem Kurs von rund 1 € = 1,2 US-Dollar waren das rund 13,75 Milliarden Euro, immerhin mehr als das Vierfache des ESA-Etats. Neben den "Pflichtbeiträgen" obliegt es den einzelnen Ländern, sich freiwillig an bestimmten optionalen Programmen zu beteiligen.

Eines der auch für den" normalen" Bürger wichtigsten Vorhaben der ESA ist die Installierung von Satelliten für ein eigenes europäisches Satellitennavigationssystem. Das Projekt soll mit der Installation von insgesamt 30 Satelliten im Jahr 2008 abgeschlossen sein und eine Alternative zu dem vom amerikanischen Militär betriebenen GPS (Globel Positioning System) sein, das im Jahr 1995 in Betrieb genommen wurde. Galileo soll dann etwa ab 2010 für die allgemeine Nutzung zur Verfügung stehen.

Bereits im Jahr 1962 wurde durch sechs europäische Staaten (Deutschland, Belgien, Frankreich, Vereinigtes Königreich, Italien, die Niederlande) sowie Australien, die ELDO (European Launcher Development Organisation) gegründet. Die ELDO sollte die erste europäische Trägerrakete Namens "Europa" entwickeln um die Satelliten der ESRO ins All zu transportieren. Aber bereits im Jahr 1973 stellte die ELDO ihre Aktivitäten ein und übertrug sie auf die ESRO (European Space Research Organisation). Die ESRO wurde ebenfalls 1962 gegründet, um Satelliten für wissenschaftliche Zwecke zu entwickeln. Die Satelliten sollten bis zur Fertigstellung einer eigenen europäischen Rakete von den USA in den Raum transportiert werden. Beide Organisationen fusionierten dann 1975 zu ESA.

Der Hauptsitz der ESA mit der Zentralverwaltung befindet sich in Paris/Frankreich. Weitere Standorte mit bestimmten wissenschaftlichen Aufgaben sowie dem Raketenabschusszentrum sind:

• EAC (European Astronauts Centre) in Köln
• ESOC (European Space Operations Centre) in Darmstadt/Deutschland
• ESRIN (European Space Research Institute) in Frascati in der Nähe von Rom/Italien
• ESTEC (European Space Research and Technology Centre) in Noordwijk/Niederlande
• Raketenabschusszentrum (Weltraumbahnhof) in Kourou/Französisch Guayana in Südamerika